EL NUEVO DIARIO, SAN DIEGO — Es la semana del cumpleaños de Manny Machado . Cumple 33 años el domingo.

Presumiblemente estará festejando con un hito.

Machado, quien compite en la votación de los aficionados con el tercera base de los Dodgers, Max Muncy, por la titularidad en la tercera base en el Juego de Estrellas, está a siete hits de los 2,000. Eso lo colocaría en una compañía notable. A principios de este mes, Machado alcanzó la marca de los 350 jonrones . Solo 11 jugadores han alcanzado esas dos cifras (2,000 hits y 350 jonrones) en su temporada de 32 años o antes.

¿Esos 11 jugadores? Ocho son miembros del Salón de la Fama: Hank Aaron, Jimmie Foxx, Lou Gehrig, Ken Griffey Jr., Mickey Mantle, Willie Mays, Mel Ott y Frank Robinson. Los otros tres son Miguel Cabrera, Albert Pujols (quienes aún no son elegibles) y Alex Rodríguez.

Entonces, sí, Machado está en trayectoria hacia el Salón de la Fama.

“La constancia es lo que al final triunfa”, dijo el mánager de los Padres, Mike Shildt. “Para que un jugador tenga una carrera así, la constancia permite que cualquier talento que tenga salga a la luz. … Manny, desde el punto de vista de la constancia, ha sido muy bueno en su carrera”.

Si mantiene esa consistencia, Machado aún podría alcanzar varios hitos. Tiene contrato por ocho temporadas más después de esta. Esto es lo que Machado tiene en mente durante ese tiempo.

1. 3.000 visitas

Dos jugadores alcanzaron el hito de 3.000 hits jugando para los Padres: Tony Gwynn en 1999 y Rickey Henderson en 2001. Machado está en camino de convertirse en el tercero.

Ciertamente no es algo inevitable. Pero Machado solo necesitaría promediar unos 118 hits por temporada durante la vigencia de su contrato para alcanzar esa marca.

Dado su swing actual, era de esperar que lo lograra. Machado se encuentra en una de sus mejores temporadas, tanto en hits como en promedio. Nunca ha terminado una temporada completa bateando por encima de .300, pero llegó al juego el lunes con un promedio de .293. Va camino de conectar 182 hits, su mayor cantidad en siete años.

2.500 jonrones

Willie McCovey y Gary Sheffield fueron exjugadores de los Padres y alcanzaron los 500 jonrones . Pero ningún otro jugador ha alcanzado esa cifra jugando para los Padres.

Machado conectó su jonrón número 355 contra los Nacionales el lunes. Esto le deja con poco más de 17 jonrones por temporada durante el resto de su etapa con los Padres para alcanzar los 500. Actualmente, Machado batea 30 jonrones por temporada en San Diego. Incluso si su producción de poder disminuye, debería estar en camino de alcanzar esa cifra.

Quizás la pregunta más interesante: ¿Qué hito alcanza primero Machado? Durante la mayor parte de su carrera, los jonrones llegaron más rápido que los hits. Pero recientemente, Machado ha sido tan bueno bateando para promedio que podría estar cerca. (¿Personalmente? Espero que el jonrón número 500 de Machado sea también su hit número 3000).

3. Récord de carreras impulsadas de los Padres

Casi todos los récords ofensivos de los Padres están en manos de un solo hombre: Gwynn. Machado pasó sus primeras siete temporadas con los Orioles; es casi imposible que le alcance a Gwynn en la mayoría de esos hitos. Mientras tanto, ya ha establecido el récord de jonrones de la franquicia , tras superar a Nate Colbert la temporada pasada. Machado ya tiene 180 y sigue sumando.

Por lo tanto, solo hay un récord de franquicia realmente notable que Machado puede rastrear razonablemente: la marca de carreras impulsadas de Gwynn. Y será un récord muy reñido.

A lo largo de 20 temporadas, Gwynn impulsó 1138 carreras, 500 más que Dave Winfield, quien ocupa el segundo puesto. Machado ocupa el tercer lugar con 583. Así que ya ha superado la mitad del camino. Y, en teoría, aún no ha llegado a la mitad de su etapa con los Padres.

Claro que las carreras impulsadas pueden ser complicadas y dependen en gran medida de los bateadores que tengas delante. Pero Machado compartirá alineación con Jackson Merrill y Fernando Tatis Jr. durante ese tiempo, así que debería tener muchas oportunidades.

Aproximadamente 65 carreras impulsadas por temporada a lo largo de la duración del contrato de Machado serían suficientes.

4. Primera Serie Mundial de los Padres

Ahhh, el grande.

Sin lugar a dudas, la firma de Machado representó un punto de inflexión para la franquicia. Tras haber sido un equipo perdedor durante la mayor parte de sus primeras 50 temporadas, los Padres se han convertido en contendientes constantes desde la llegada de Machado.

En sus tres participaciones en la postemporada, Machado ha tenido un desempeño sólido en general. Sus siete jonrones en playoffs son la mayor cantidad en la historia de la franquicia. Pero aún no ha ganado el gran partido.

Los Padres creen que tienen el núcleo necesario para competir en el futuro previsible, con Machado en el centro del mismo.

Nadie jamás suplantará a Gwynn —literalmente, al Sr. Padre— como el jugador decisivo en la historia de la franquicia. Pero Machado ascendería a un escalón junto a Gwynn si pudiera darle a San Diego su tan ansiado primer título.