EL NUEVO DIARIO, TOKIO — Un lanzamiento cambió la vida de Ondřej Satoria… y él pensó que fue un error.

Hace tres años, al enfrentarse a Shohei Ohtani en el Tokyo Dome, Satoria, controlador eléctrico del Grupo ČEZ en Ostrava, ciudad fronteriza con Polonia, lanzó su cambio, al que llama «El Trabajador». Pero salió mal de su mano y fue expulsado directo al suelo.

“Pensé: ‘Oh, no, es un mal lanzamiento’”, dijo Satoria.

Pero para un lanzador cuya recta apenas supera las 80 mph, fue lo suficientemente extraño como para funcionar: Ohtani hizo swing, girando en la caja, y el casco se le cayó de la cabeza. El video dio la vuelta al mundo y Satoria se convirtió en una celebridad, al menos en Japón. En su país, Chequia, el béisbol puede estar creciendo, pero aún es pequeño. Nadie detiene a Satoria en la calle para posar para una foto como en Tokio.

“Es muy bonito para mí”, dijo Satoria. “Es como una recompensa por toda mi vida jugando al béisbol, porque nadie me conoce en Chequia. Soy un tipo normal de Ostrava, pero aquí me respetan y me hacen firmar pelotas. Es muy bonito estar de vuelta aquí”.

Aunque el ponche de Ohtani es el que más se recuerda, Satoria no fue simplemente un lanzador afortunado con un lanzamiento de trampa mal hecho. También ponchó a Lars Nootbaar, Kensuke Kondoh y Munetaka Murakami.

“Alguien se dio cuenta de que soy el único lanzador que ponchó a los primeros cuatro bateadores de la alineación de los Samuráis de Japón”, dijo Satoria. “Es una locura para mí. Quizás sea mejor que solo ponchar a Shohei”.

También ha mantenido su nivel en el torneo de este año: Satoria lanzó 3 2/3 entradas en blanco contra Australia, ponchando a tres bateadores más y permitiendo solo un hit. A veces, lanzar se trata de cambiar de velocidad y alterar el ritmo de los bateadores, en lugar de una velocidad vertiginosa.

Ahora, cuando Satoria está en Japón, es una estrella. La gente quiere estrecharle la mano, hacerle regalos y conseguir su autógrafo. El año pasado, asistió al Pabellón de la Expo en Osaka y los fans estaban tan emocionados de conocerlo que tuvo dos sesiones de autógrafos.

Puede que la gente promedio de su país natal no reconozca a Satoria en la calle, pero cuando lanza para Arrows Ostrava en la Extraliga, definitivamente hay un poco de motivación extra para su competencia.

“En el campo, todos me conocen y es como una maldición”, dijo Satoria. “Cuando alguien me conecta un jonrón, dicen: ‘¡Oh, es el que ponchó a Ohtani!’”

A sus compañeros de ČEZ Group también les gusta burlarse de él, asegurándose de pegar carteles o fotografías en las paredes cada vez que regresa de un torneo con la selección nacional.

Sin embargo, no le importa la atención, aunque a veces le resulte difícil. Porque significa que el béisbol en la República Checa está creciendo, que la gente de todo el mundo presta atención a lo que hace un pequeño país de 10 millones de personas en el campo de béisbol.

“Realmente nos ayudó, a nosotros, la selección nacional checa, que el mundo viera que podemos jugar béisbol”, dijo Satoria.

Satoria es un jugador de béisbol único, un Bill Lee centroeuropeo. Su rostro se esconde tras una espesa barba y tiene nombres para todos sus lanzamientos. Además de «El Trabajador», está su bola rápida, a la que llama «El Cañón», y su bola curva, a la que llama «El Señuelo de Pesca», ya que se arquea hacia arriba antes de caer como al lanzar una línea.

Y luego está la manga en desarrollo llena de tatuajes de Star Wars, todos centrados en el Lado Oscuro. Están Darth Vader, Darth Maul, un stormtrooper y un caza TIE. Todavía está en desarrollo, quizás como el equipo de béisbol de la República Checa, que debe reclasificarse para el próximo Clásico Mundial de Béisbol.

“Me di cuenta de que me encanta la historia de Anakin Skywalker: es un tipo pequeño, un Jedi, y Darth Vader es el mejor villano de la historia del cine. Así que dediqué mi brazo a la vida de Anakin Skywalker”, dijo Satoria.

Sin embargo, no esperen ver la manga terminada en un montículo para la selección checa. Aunque Satoria seguirá lanzando para su club en Ostrava, este torneo es su último. Ahora tiene un hijo pequeño y quiere centrarse en su novia y su hijo, dedicándoles el tiempo que antes dedicaba a torneos internacionales y entrenamientos.

También quería despedirse con la victoria. El martes, en su último partido con la selección nacional, Satoria lanzó 4 2/3 entradas sin permitir carreras contra los Samuráis de Japón (menos Ohtani, quien no abrió), ponchando a tres y permitiendo seis hits.

¿Qué gran manera de decir adiós?

«Creo que es correcto, porque me hice famoso aquí hace tres años, y tiene todo el sentido terminar aquí, en lo que probablemente sea, para nosotros, el escenario internacional más grande donde podemos jugar», dijo Satoria. «Sin duda, disfrutaré cada momento que pueda vestir nuestra camiseta».

Satoria ayudó al equipo a ganar una medalla de bronce en el Campeonato Europeo de Béisbol del otoño pasado. Es la primera medalla en la historia de la República Checa y, aunque no sea tan importante como el Clásico Mundial de Béisbol, demuestra que el equipo sigue creciendo en la dirección correcta y que ahora merece un lugar junto a las potencias tradicionales de toda Europa.

“Era un objetivo a largo plazo del béisbol checo”, dijo el receptor Martin Červenka. “Llevábamos más de 20 años intentando conseguir la medalla y por fin la conseguimos. Fue muy especial para nosotros”.

“Una medalla con la selección nacional era la última pieza de mi rompecabezas y por fin la conseguí”, dijo Satoria. “Lloré, lloré de verdad. Debo decir que es el objeto más importante de mi colección. El balón de Shohei siempre es especial, pero la medalla lo es todo para mí. La tengo aquí en Tokio. Siempre la llevo conmigo”.

Claro, aunque Satoria dice que este es el final de su carrera con la selección nacional, un vistazo rápido a su manga podría hacerte dudar. Después de todo, Star Wars fue originalmente una trilogía, y esta es solo la segunda parte. Dentro de unos años, si los checos se reclasifican para el Clásico Mundial de Béisbol, ¿podría ser el momento del Regreso del Jedi?

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