Vladimir Guerrero Jr.
EL NUEVO DIARIO, TORONTO.- Fue el 24 de junio del año pasado cuando los Toronto Blue Jays alcanzaron un punto bajo.
Su tan anunciada reconstrucción en la era post-José Bautista/Edwin Encarnación, con su construcción en torno a una nueva generación de jugadores jóvenes, resultó en exactamente seis juegos de postemporada. Todos fueron derrotas, en tres infructuosos viajes a la Serie de Comodines de la Liga Americana.
La temporada 2024 tuvo un comienzo lamentable, con una derrota por walk-off ante los Red Sox, su séptima derrota consecutiva, que los dejó ocho juegos por debajo de .500 y a la friolera de 16 juegos de los Yankees, líderes del campeonato. Empezaba a parecer que los Blue Jays podrían destrozar todo esto a medida que se acercaba la fecha límite de cambios. Incluso llegó al punto de que Vladimir Guerrero Jr. dio una entrevista en la que suavizó su intención, previamente declarada, de no jugar nunca para los Yankees. («No, ni siquiera muerto»). Este era el jugador franquicia, el chico que había formado parte de la organización desde los 16 años, el Hijo Dorado del Béisbol Canadiense.
Con la agencia libre acercándose después de la temporada 2025, parecía que el tiempo de Guerrero en Toronto se estaba agotando. Toda esta era del béisbol de los Blue Jays, aquella que tanto prometía, parecía estar en peligro de terminar antes de siquiera comenzar.
Y ahora: Aquí estamos, con los Blue Jays de vuelta en la Serie Mundial por primera vez en 32 años, aproximadamente seis meses después de que Vlad Jr. firmara una enorme extensión de contrato que lo mantendrá al norte de la frontera por el resto de su carrera. Después de que los Blue Jays sentenciaran el séptimo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Marineros el lunes por la noche, Guerrero abandonó el campo del Rogers Centre, en medio de una de las mejores postemporadas ofensivas de la historia , con lágrimas en los ojos. Minutos después, fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana .
Los Blue Jays han regresado a la Serie Mundial, un lugar al que no habían llegado desde el jonrón de Joe Carter en 1993. Claramente, hay algo en los juegos de postemporada de béisbol en Toronto que propicia jonrones de una magnitud sobrenatural. Bautista conectó uno hace 10 años, con un golpe de bate que aún no estoy seguro de si ha aterrizado, un batazo » psicológicamente violento » que envió a los Jays a la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Pero aunque el de Carter nunca será superado, el de George Springer en la baja de la séptima entrada del séptimo juego es lo más cercano que uno hubiera imaginado.
Hasta ese lanzamiento de Eduard Bazardo, parecía que los Marineros estaban a punto de alcanzar su primera Serie Mundial. Sus dos estrellas, Julio Rodríguez y Cal Raleigh, habían conectado jonrones. Llevaban ventaja, con un bullpen más descansado que el de Toronto. Y el público del Rogers Centre —tan ruidoso, tan preparado, tan listo— se había visto obligado a gritar en vano durante seis entradas y media. Entonces Springer abanicó, y supo que se había ido tan rápido que casi saltó de su uniforme en ese mismo instante.
Uno se siente terrible por los Marineros y su afición, que nunca han estado tan cerca de la Serie Mundial como este año; no se sabe cuándo volverán a estar tan cerca. Pero también se puede perdonar a la afición de los Blue Jays si se toman el tiempo de recordarles lo que ellos también sufrieron para llegar hasta aquí. Tras ganar la Serie Mundial de 1993, no volverían a jugar en postemporada durante 22 años… una sequía aún más larga que la que sufrieron los Marineros tras su derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2001 ante los Yankees.
Los Jays no solían ser terribles durante esas 22 temporadas. Solo terminaron últimos en la División Este de la Liga Americana tres veces en ese lapso, cuando también emplearon a algunos de los mejores jugadores de su época, desde Roy Halladay hasta Carlos Delgado, Roger Clemens, Shawn Green y Vernon Wells. Pero tuvieron que ver cómo los Medias Rojas y esos odiados Yankees, el equipo para el que Vlad Jr. no jugaría, ni siquiera muerto, dominaban su división y ganaban un total combinado de nueve títulos de la Serie Mundial.
Los Jays vieron cómo el mundo del béisbol avanzaba sin ellos, mientras que, en 2005, se convertían en el único equipo canadiense de la MLB. Y cuando finalmente regresaron a la postemporada, perdieron dos apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2015 y 2016… y no volvieron a ganar un partido de postemporada hasta 2025. Hasta este año. Hasta ahora. Hasta que ganaron siete. Lo que los trajo aquí: de vuelta a la Serie Mundial.
Los Blue Jays tienen una tarea titánica por delante contra los Dodgers , los campeones defensores que han ganado nueve de sus 10 juegos de postemporada y que lucen más fuertes en este preciso momento que, en realidad, durante cualquiera de sus rachas de octubre de la última década. (Ah, y se enfrentan a una superestrella de dos vías que hace cosas que nadie ha hecho, ni en la postemporada ni en ningún otro momento; una superestrella que, no olvidemos, los Jays se esforzaron mucho por fichar hace apenas un par de años).
Ganar el tercer campeonato en la historia de la franquicia será un reto sin precedentes para Toronto hasta ahora. Pero ese es el problema este fin de semana. Ahora mismo, los Jays, con su jugador estrella, el chico local, el MVP de la ALCS, el tipo que siempre será un Jay y nunca un Yankee, van a la Serie Mundial. Este equipo, esta ciudad, este país, han esperado tanto tiempo este momento. Ninguno de ellos, ahora mismo, diría que la espera no valió la pena.
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